Howe Gelb zählt zu den zentralen Akteuren des alternativen Americana-Diskurses. Mit Giant Sand etablierte er seit den 1980er-Jahren eine hybride Soundästhetik, die zwischen Folk, Rock und experimenteller Klangforschung oszilliert.

Sein kollaborativer Ansatz und seine dekonstruktivistische Haltung gegenüber Genregrenzen prägten nicht nur eine Szene, sondern legten auch den Grundstein für Calexico, deren Mitglieder aus dem Giant-Sand-Kollektiv hervorgingen und dessen Stil transformierten. Als Musiker, Songwriter und Produzent bleibt Gelb ein konstanter Impulsgeber, der den Desert Sound als fluide, sich ständig neu artikulierende Ausdrucksform begreift.